Дело было под Нанкином21 ноября, 1937 год. Первый бой советских лётчиков с японскими в Китае, близ Нанкина, в ходе начавшейся Второй японо-китайской войны.
7 истребителей И-16 против 20 японских самолётов (три из них были сбиты).
В 1937 - 1940 годах в Китае было свыше 300 советских военных советников. Всего же в эти годы там работало свыше 5 тысяч советских граждан. Среди них были лётчики-добровольцы, преподаватели и инструкторы, рабочие по сборке самолётов и танков, авиаспециалисты, специалисты-дорожники и мостовики, транспортники, медики и, наконец, военные советники.
Всего за этот период из СССР Китаю было поставлено, в частности, 1285 самолётов (из них - истребителей - 777, бомбардировщиков - 408, учебных - 100). ВВС Китая имели около 100 самолётов. Япония же обладала десятикратным превосходством в авиации.
К началу 1938-го из СССР в Китай прибыла партия новых бомбардировщиков СБ. Позднее группа из двенадцати СБ якобы потопила некий японский авианосец «Ямато-мару».
Более половины советских лётчиков-добровольцев погибли в ходе аварий самолётов на трассе Алма-Ата - Ланьчжоу. Трасса была высокогорной, малоизученной, да и лётчики были не ахти себе...
В итоге НКВД заподозрило диверсии японцев, и советское руководство категорически запретило нашим добровольцам летать по этой трассе без особого разрешения.
В память о советских лётчиках-добровольцах в различных городах Китая установлены монументы.
